Publication/Publicación- Métamorphoses du légendaire au XIXe siècle

Vient de paraître le n°52 de la revue d’études littéraires Autour de Vallès, dont le dossier monographique est consacré aux “Métamorphoses du légendaire au XIXe siècle”. Coordonné par Julie Moucheron, Betty Zeghdani et Manuela Mohr, il reprend les communications d’un colloque organisé en ligne par l’université Montpellier Paul-Valéry en avril 2021. La présentation éditoriale et le sommaire sont consultables ci-dessous; on retient particulièrement l’article d’Hélène Parent, “La fabrique des héros révolutionnaires: des légendes d’orateurs aux orateurs de légende”.

Acaba de ser publicado el número 52 de la revista de estudios literarios Autour de Vallès, cuyo dossier monográfico va sobre las metamórfosis de la leyenda en el signo XIX. Coordinado por Julie Moucheron, Betty Zeghdani y Manuela Mohr, se basa en la programación de un congreso que se celebró en línea en abril 2021, organizado por la Université Montpellier Paul-Valéry. La presentación editorial en francés y el sumario pueden leerse abajo. Se destaca particularmente el artículo de Hélène Parent, “La fabrique des héros révolutionnaires: des légendes d’orateurs aux orateurs de légende”.

Présentation/Presentación

Entre littérature et tradition orale, la légende est un objet hybride, aux caractéristiques oscillantes, propice à différentes lectures. Avec le mythe, le récit légendaire partage une dimension édifiante et culturellement fédératrice, orientée vers une communauté. Pourtant, il s’en distingue par des traits populaires et un caractère historiquement situé, alors que le mythe semblerait plus savant, et davantage tourné vers le mystère des origines. Par ailleurs, la légende est une forme de fiction merveilleuse différente du conte. Bien qu’elle bénéficie d’une place voisine dans l’imaginaire, et d’une grammaire narrative proche, la légende est investie d’une forme de croyance que ne suscitent pas les fables atemporelles, et elle ne soulève pas les mêmes enjeux moraux.

Dans la majorité des cas, la légende apparaît comme un récit à teneur historique qui occupe une fonction sociale, à l’échelle d’une communauté. Elle est un conservatoire narratif et un support imaginaire de l’identité.

Étymologiquement, une légende – ce qu’il faut lire – est d’abord une vie de saint, donc une fiction exemplaire, et le légendaire, un recueil hagiographique. De là, une coloration chrétienne imprègne la majorité du matériau légendaire occidental, sans empêcher l’existence de légendes païennes plus tardives (la légende du Masque de fer, la légende napoléonienne…). À partir du XVI^e siècle, le terme désigne un récit merveilleux et populaire, éventuellement une représentation altérée de faits ou de personnages réels. Mais le degré d’historicité et de transformation narrative sont fort variables, selon que l’on considère par exemple la matière légendaire de la Table Ronde, la légende de Jeanne d’Arc, ou encore les récits sur la chute de Troie. Et encore s’agit-il de légendes en partie fixées par la tradition savante. Enfin, la notion de légende intègre une acception médiatique. Est légendaire l’artiste qui maîtrise la mise en scène de soi, et qui parvient à imposer un scénario merveilleux à ses contemporains… La légende entremêle ainsi les aspects populaires de l’objet légendaire, le rapport à la croyance et la singularité historique. Victor Hugo, homme-légende du XIX^e siècle par excellence, est peut-être l’initiateur de cette formule¹.

Dans la lignée des récents travaux dirigés par Nathalie Grande et Chantal Pierre², nous souhaiterions prolonger la réflexion sur le « discours social des légendes³ », en insistant sur les procédures d’inscription légendaire mises en place dans les pratiques littéraires et artistiques, les transformations du légendaire traditionnel par ses usages stratégiques, ainsi que sur les réappropriations propres à la modernité du long XIX^e siècle.

Le « siècle de l’histoire » et de la sécularisation des consciences, de l’extension de la science et de la démocratie, mais aussi le siècle de l’émergence du peuple comme objet et sujet politique, se montre particulièrement réceptif aux récits légendaires de toute nature. La convocation de légendes permet d’interroger l’identité collective à travers le temps, de modéliser et penser un présent qui se dérobe, en ouvrant de nouveaux espaces herméneutiques. Chez les mémorialistes, comme Chateaubriand, les motifs légendaires peuvent suggérer le refoulé de l’histoire et de la conscience, en même temps qu’ils nourrissent une poétique du dépaysement. Dans Les Déracinés de Barrès, la convocation d’un Napoléon légendaire, « professeur d’énergie », fait entrer l’histoire dans le propos idéologique du roman.

Faut-il en conclure que les résurgences de la légende au XIX^e siècle, qu’elles soient « noires » ou « dorées », constituent un contrepoint historiographique nécessaire ? Si l’hypothèse convient à Bloy ou Huysmans, qui puisent dans les légendes médiévales des contrepoints au modernisme ambiant, la légende peut aussi être émancipatrice, forte de son indéniable « réversibilité axiologique⁴ ». Quand Michelet propose en 1851 une dizaine de légendes sur les héros de l’histoire de France à L’Événement, son projet est profondément démocratique. Inversement, en 1890, un journaliste⁵ se réjouit que Guillaume Tell ait disparu de manuels scolaires suisses, car « la légende est l’ornement de l’histoire comme des diamants faux peuvent être l’ornement d’une femme », et l’on ne saurait cautionner que « la légende dépossède un peuple de sa gloire collective » pour en décorer un seul homme.

Moyen de l’observation ou de la réflexion ethnographique, le matériau légendaire permet aussi de penser la distance culturelle. Certaines légendes alimentent des visées conservatrices ou interrogent des inquiétudes : songeons aux récits colportés sur les peuples anthropophages ou les appétits des femmes orientales, en plein siècle colonial, ou encore aux légendaires régionaux, tel le recueil des Légendes rustiques de George Sand, qui promeuvent des identités singulières à l’heure de la centralisation jacobine. Parallèlement, les légendes semblent participer d’une découverte de l’altérité, comme la légende d’Hiram chez Nerval, ou le poème d’Antar chez Lamartine, entre effort de compréhension et fascination pour l’ailleurs.

Au moment de l’émergence des médias de masse et de la multiplication des supports, la légende n’a plus uniquement une portée esthétique, spirituelle ou communautaire. Les structures légendaires dont s’emparent les écrivains et les artistes peuvent servir une intention spectaculaire voire publicitaire, à la croisée d’un imaginaire archaïque merveilleux et de pratiques résolument modernes. Entrer dans la légende, c’est se faire hagiographe de soi-même, s’inscrire dans l’histoire devant la reconnaissance collective, et s’offrir au siècle comme objet de récit.

Ces premières pistes ne sont pas limitatives. Toute suggestion d’élargissement sera bienvenue, de même que les ouvertures pluridisciplinaires.

Les légendes pourront être étudiées de façon individuelle, par exemple via la réception d’une légende contextualisée sur tout ou partie de la période 1789-1914. On pourra aussi analyser le matériau légendaire à l’échelle d’une œuvre, ou d’un corpus plus étendu⁶, en insistant sur les usages stratégiques (titrologie, pratiques génériques et narratologiques, intertextualité, transferts médiatiques…). Le questionnement pourra s’étendre à des pratiques culturelles connexes, comme la collecte documentaire de légendes, les interférences entre cultures orales ou folkloriques et canon, ou les réinterprétations artistiques (picturales, musicales…) de légendes au XIX^e siècle.

On pourra aussi aborder l’objet de façon transversale, pour compléter les analyses fondamentales de Claude Millet qui proposait de définir le légendaire comme « un dispositif poétique de mise en relation, ou plutôt de soudure, du mythe et de l’Histoire, de la religion et de la politique⁷ ». Selon elle, le légendaire au XIX^e siècle se caractérise par une démythification et des appropriations de plus en plus personnelles et intimes, ce qui paraît conforme aux postulats de l’histoire culturelle et idéologique.

1 Voir l’ouvrage pionnier de Claude Millet, Le Légendaire au XIX^e siècle : poésie, mythe et vérité, Paris, PUF, « Perspectives littéraires », 1997.

2 Nathalie Grande, Chantal Pierre (dir.), Légendes noires, légendes dorées ou comment la littérature fabrique l’histoire, XVII^e-XIX^e siècle, Rennes, PUR, « Interférences », 2018.

3 Magalie Myoupo « Les mille et une couleurs de la légende. Pour une exemplarité vacillante », Acta fabula, vol. 20, n° 8, Essais critiques, octobre 2019, URL : http://www.fabula.org/revue/document12394.php, page consultée le 02 décembre 2019.

4 Ibid.

5 Paul Morlay, « À travers la vie », Le Parti ouvrier, 21 août 1890.

6 Comme le fait Sabine Narr dans Die Legende als Kunstform: Victor Hugo, Gustave Flaubert, Emile Zola, Munich, Fink, 2010.

7 Claude Millet, Le Légendaire au XIX^e siècle, op. cit., p. 5.

Sommaire/Sumario

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